Los ambientes virtuales son simulaciones interactivas de computadora que sumergen a los usuarios en una realidad alternativa creíble. La gente se puede mover, mirar y manipular objetos gráficos usando dispositivos de entrada que van desde un teclado hasta dispositivos más especializados como visores montables en la cabeza o guantes instrumentales. Las versiones modernas de MUVEs tienen gráficos en tres dimensiones, se acceden en el Internet y permiten muchos usuarios simultáneos que interactúan a la vez en un mundo virtual persistente .
La primera vez que se usó el término fue en el paper de Chip Morningstar llamado “Lecciones del hábitat de Lucasfilm” 1. En la imagen se muestra una parte del video promocional de "Habitat" de Lucasfilm 2, en donde ya interactuaban varios usuarios para crear una historia dentro de un escenario en red.